由去年 8 月到英國展開 working holiday 之旅, 眨眼間已經過了 9 個月。雖然有少許遺憾地, 當中在英國的時間只有 6 個月。簡單地總結一下這半年在英國的所見所聞及感受吧。
坦白說, 英國沒有想像中精彩。香港的廢中 / 廢老滿以為 working holiday = holiday, 做廢青, 不事生產, 又或者是明明讀過大學, 卻跑去做農場。可是, 英國有多少農場工作機會? 來英國的年青人, 多數從事餐飲, 零售, 或者是自己本身的專業。可是, 當你手上拿著的是 Tier 5 Visa, 別人見你只有兩年限期, 筍工的機會當然不是屬於我的。何況建築工程在英國不算太蓬勃 (有需求, 卻不是太高), "幸運" 地找到工程工作, 很大機會是因為現在在中資公司工作, 他們需要一班懂中文的人與中國內地的同事溝通。我認識在這裡做 office 工的朋友, 多數都是在中資公司工作。在這間 "國際化" 的公司工作了三個月, 看見中國人和外國人辦事方式有明顯的分別, 至少在工作時間方面, 中國人比外國人勤力得多 (中國高層幾乎係想撳兩粒掣就想解決所有問題, 但他們還是會很勤力, 工作量也大, 因為他們老是想降低成本, 請一個人做兩, 三個人要做的事; 英國人辦事都快, 但他們可能只是想快點放工回家而已)。沒有那麼幸運的, 很多都只是做餐廳, sales 等等的工作 (女仔較男仔優勝 / 較多工作機會), 收入捉襟見肘。簡單來說, 在倫敦做餐廳待應, 普通 sales (例如 Uniqlo, 名店會較高) 除稅後月入只有 1200 英鎊左右, 但是房租已經要 500 多鎊, 剩下的一半, 以倫敦的物價和交通費, 基本上已經沒有閒錢去旅行, 又或者是找多一份兼職 / 動用香港儲備解決。
在這裡的半年多, 每一日都是 "捱" 過去, 甚至每日都在忐忑地盤算著 "幾時出糧", "夠唔夠錢洗", "幾時回家" 這些問題。回想一年前申請簽證, 當初那種豁出去想來這裡體驗生活的勇氣, 好像隨著生活的洪流, 慢慢地沖走掉。回顧這 9 個月, 有時覺得當初放下香港的事業, 真是很有勇氣。但若果不試過, 又怎知道這裡的生活是怎樣的一回事? 對住現在這份壓力不比香港低的工作, 我已經回到了 "星期一等星期五" 的狀態, 返工的唯一動力就是那份算是不錯的收入, 讓我可以自娛一下及計劃去旅行。
很多人覺得英國是美食沙漠, 其實英國有不少不同國藉的人聚居 (特別是倫敦), 所以不難發現中菜, 泰國菜, 印度菜, 意大利菜等隨處可見, 有不少更加是很不俗。當然, 以英國的物價對比於人民稅後收入來說, 外出用膳的支出不算低 (不過, 香港今時今日外出食飯, 閒閒地都要 200-300 元一次), 所以, 英國人不常外出用膳, 平均一星期都未必有一次, 多數只在家中簡單的煮英式的 "美食", 例如薯仔, 菜, Yorkshire Pudding 等等。
當然, 英國都有他可愛的一面, 至少可以享受比香港新鮮的空氣, 以及沒有那麼擠迫的環境 (倫敦中心除外)。我的鼻敏感在英國沒有怎麼發作過。除此以外, 放假的時候可以穿州過省遊車河, 就好像早前復活節去了兩日一夜 Cotswold (英國最美麗的村莊), 用 110 鎊租了一間 AirBNB 住了一晚, 就算在香港的長洲都沒有那麼便宜, 而且那間 AirBNB 很大很整潔。當然, 人口密度低的代價就是交通不方便了, 特別是離開倫敦 / 曼城這些大城市, 就像我住 Leeds 的 Crossgates 那樣, 市中心回家的巴士, 大約 11 時就開出尾班車了。而且晚上及星期日班次較疏, 可能要半小時才有一班車。所以, 很多本地居民都主要以私家車代步, 我的同事們基本上都是駕車上班的。當然, 對於我這個英國 "新牌仔" 來說, 因為保險實在太貴 (一年要接近 2000 英鎊, 香港只是 2000 港元), 比買一部舊車還要貴, 而且留在英國的日子不會長, 唯有打消買車的念頭了。
英國最美麗村莊 - Cotswold (Bourton-on-the-water)
York Museum Garden 一角
簽證還剩下一年兩個月, 能夠再找到一份更好的工作, 機會已經是越來越低。對於去或留, 我總是覺得矛盾的。一方面覺得香港的生活方式較適合我, 但這裡的周末, 買一張 bus pass 到附近小鎮喝咖啡, 間中回倫敦, 或者到曼城探朋友, 也是一件賞心樂事。而且, 我還有不少地方還沒有去過呢。
暫定了今年 10 月初便是回香港的日子, 希望最後這 5 個月, 我可以在這裡放開心情, 享受餘下不長的時光吧。
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